Одна из старейших пород мелких кроликов чисто-белого с сильным блеском
окраса и черными или темно-коричневыми ушами, кончиком носа, лапками и хвостом.
Названа так за сходство окраски волосяного покрова кроликов с мехом горностая. Кролики
этой породы получили довольно широкое распространение в мире под различными
названиями: гималайский, русский, китайский, африканский, египетский,
сибирский, виндзорский, антверпенский, горностаевый.
Вопрос о происхождении горностаевого кролика является спорным. Многие
специалисты склоняются к тому, что порода кроликов русский горностаевый
выведена на основе горностаевых кроликов, завезенных в 1928 г. в нашу страну из
Англии и представляющих собой мелких животных шкуркового направления
продуктивности. Длина туловища у них составляет 38—40 см, обхват груди за
лопатками — 28—34 см, а живая масса в полновозрастном состоянии колеблется от
1,6 до 2,5 кг. В настоящее время кролики породы русский горностаевый весят в
среднем3.8кг, в отдельных случаях — 4,9 кг.
Кролики этой породы отличаются крепкой конституцией и пропорциональным
телосложением. Голова у них сравнительно небольшая, округлая, с прямостоячими
ушами; туловище плотное, широкое, укороченное, длинной до 51 см; грудь глубокая
и широкая (обхват груди за лопатками — 35 см); спина короткая и широкая, с
закругленной вверх линией; круп округленный; конечности крепкие, прямые.
Русские горностаевые кролики характеризуются выносливостью, устойчивостью к
различным заболеваниям; хорошо акклиматизируются в различных зонах
страны.Крольчихи отличаются сравнительно высокой плодовитостью и хорошими
материнскими качествами.
Крольчата этой породы рождаются белыми, затем обрастают белым первичным
волосяным покровом, а по истечении нескольких недель в указанных выше местах
появляется черная или коричневая пигментация. Окон-чательный тон окраски меха у
животных формируется к б-месячному возрасту. От русских горностаевых кроликов
получают диетическое мясо и преимущественно некрупные по размеру шкурки.
Последние высоко ценятся за свой окрас и мягкость меха. Волосяной покров у них
густой (на 1 см2 кожи приходится 21—22 тыс. волос), плотный, эластичный,
блестящий. При этом на один остевой волос приходится до 90 пуховых, что
свидетельствует о сильном развитии подпуши.
Русских горностаевых кроликов в нашей стране сравнительно немного. Их
разводят в питомниках кролиководов-любителей, на школьных фермах и на станциях
юных натуралистов в различных зонах страны. Считают, что односторонняя селекция
кроликов по живой массе привела к утрате ими важного хозяйственно полезного
признака — хорошей густоты волосяного покрова.